Il y a 2 ans, j'étais très heureux de quitter Bell pour faire le saut chez Vidéotron. Avec les années, je m'étais tanné des mauvaises surprises liées à la facturation et du service à la clientèle exécrable et j'étais fin prêt à donner la chance à un compétiteur.

Vidéotron offrait des prix avantageux et il attirait sans cesse de nouveaux clients grâce à ses forfaits trio et quattro. Dans mon cas, j'avais opté pour les services Téléphone - Câble - Internet et je pouvais obtenir un rabais si je prennais un contrat qui me liait à eux pendant une période de 12 mois.

Avec du recul, je crois que les clients en avaient juste assez du monopole de Bell et qu'ils seraient allés vers n'importe quel autre fournisseur. Parce que franchement, je dois dire que le service est du pareil au même, même qu'il n'est pas vraiment meilleur.

Par exemple, il m'arrive régulièrement qu'un de mes services soit coupé momentanément. Hier matin, j'ai carrément perdu l'accès à mes trois services pendant un peu plus de deux heures. La fois précédente, il y a peut-être 2 ou 3 mois, c'était toute une soirée. Le comble a été l'été dernier, où la coupure a duré toute la journée. Par la suite, lorsque j'ai téléphoné au soutien technique pour essayer de comprendre ce qui s'était passé, on m'a répondu qu'il aurait fallu que j'appelle durant l'interruption de service pour pouvoir trouver le diagnostic. J'aurais bien voulu... mais je n'avais pas accès à la ligne de téléphone! "Oh monsieur, dans ce cas, vous devriez adhérer au service quattro, le téléphone cellulaire aurait été fonctionnel pour nous rejoindre..." Ben kin, veux-tu rire de moi ?

Chez Vidéotron, comme la connexion passe par un modem unique, s'il y a un moindre problème, ça risque d'affecter la totalité des services. Même lorsqu'il y a une panne d'électricité, je suis incapable de téléphoner. Au moins chez Bell, le téléphone n'est pas directement relié au courant. Pour être franc, malgré tout ce qu'on a pu dire de Bell, en 10 ans avec eux, je peux compter sur une main le nombre de problèmes réels que j'ai eu (le dernier étant lorsque j'ai voulu quitter, on m'a retenu 45 minutes au téléphone parce que la commis ne voulait pas annuler mon service). Avec Vidéotron, non seulement le service à la clientèle est aussi mauvais, mais si je me mets à faire le décompte, je peux facilement m'attendre à un problème à chaque deux mois, surtout au niveau technique. Ce n'est pas tout à fait au point leur affaire...

Récemment, Bell m'a téléphoné pour me faire une offre incroyable afin de me récupérer comme client. L'offre était alléchante et agressive (un cadeau surprise m'attendait...), mais comme je suis pris avec un contrat de service qui me lie à Vidéotron pendant encore plusieurs mois, j'ai pris le temps de les écouter et je leur ai suggéré de me rappeler en temps et lieu.

Lorsque viendra le temps de renouveller, je me suis promis de magasiner auprès de compagnies indépendantes pour voir s'ils peuvent m'offrir quelque chose d'équivalent, même si le prix est un peu plus cher. Au moins avec les petites entreprises, ils ne prennent pas leur clientèle pour acquis.

Hier soir, pendant que j'écoutais une partie de hockey en compagnie d'un ami, celui-ci m'a fait la démontration de deux applications gratuites pour le iPhone : Shazam et SnapTell (aussi disponibles sur Android).

SnapTell
À l'aide de la caméra numérique du iPhone, il suffit de prendre une photo de la couverture d'un livre, d'un CD, DVD ou encore d'un jeu vidéo et SnapTell utilise une technologie avancée de reconnaissance de l'image pour retrouver l'information reliée au produit (achat en ligne, eBay, IMDB, Wikipedia, comparaison des prix, etc.).

Je savais que des applications comme SnapTell existaient en Asie pour les téléphones mobiles puisque les utilisateurs pouvaient prendre en photo le code QR (code barre 2D) imprimé sur l'affiche promotionnelle d'un film et télécharger automatiquement la bande-annonce pour la visionner. La technologie a fait son chemin et ses résultats sont encore plus impressionnants.

Shazam
De son côté, Shazam fait sensiblement la même chose mais pour la musique. Si vous êtes dans un café ou dans votre voiture et que vous entendez un morceau que vous appréciez, le microphone du iPhone captera les fréquences pendant quelques secondes et elle sera en mesure de les interpréter pour vous annoncer ce qui est en train de jouer. L'application pourra aussi donner accès aux paroles, à la biographie de l'artiste, proposer d'acheter la pièce, lire les critiques, etc. Selon nos tests, il n'a pas reconnu l'artiste indépendant Greg Pattillo ni le très excentrique John Zorn mais il a identifié sans problème le groupe pop No Doubt. Les résultats seront plus intéressants au fur et à mesure qu'ils compléteront leur catalogue.

Le iPod touch de deuxième génération est aussi compatible avec Shazam, à condition de brancher un microphone externe (Apple Stereo Headset). Comme mon iPod est de la 1ère génération, je devrai m'en passer...

If at first you don't succeed, skydiving is not for you.

Une demande qui arrive souvent de la part des clients qui ont un système de commandes, de soumissions ou de facturation est de pouvoir débuter la numérotation des demandes à un nombre précis. Habituellement, c'est soit que le commerçant avait un ancien système et qu'il souhaite poursuivre la numérotation au numéro actuel pour conserver la continuité séquentielle, sinon c'est qu'il veut faire croire que son système est plus populaire qu'il l'est en réalité. Son premier client pourra alors avoir l'entrée 1000 plutôt que la numéro 1.

Ça peut se faire facilement si on prend pour acquis que le numéro correspondra à la séquence de la clé primaire de la table.

Création d'une table de commandes (simplifiée)

CREATE TABLE command
(
command_id integer NOT NULL,
client_name varchar(100) NOT NULL,
...
);

Définition de la clé primaire

Si vous avez défini command_id en utilisant le type integer plutôt que serial, vous devrez définir la clé primaire explicitement en ajoutant une contrainte (plus de détails sur le type SERIAL de PostgreSQL).

ALTER TABLE command
ADD CONSTRAINT pk_command_id
PRIMARY KEY (command_id);

À ce stade-ci, si vous essayez de faire une insertion dans la table, la base de données lancera un message d'erreur car aucune séquence n'a été définie.

INSERT INTO command (client_name)
VALUES ('Sun Microsystems');

ERROR: null value in column "command_id" violates not-null constraint

Création de la séquence

Comme on veut obtenir un numéro incrémentiel pour chaque commande ajoutée, on doit définir un objet qu'on appelle une séquence. Celle-ci se caractérise par un nom (command_id_seq) auquel on pourra référer plus tard dans notre programmation. De plus, on indique la valeur la plus basse que peut porter un numéro de commande (souvent 1, mais dans notre cas 1000), la valeur de départ pour la numérotation et l'incrémentation (chaque insertion créera un numéro unique avec un saut de 1 par rapport à la valeur précédente). Normalement, la valeur maximale sera définie automatiquement à 9223372036854775807.

CREATE SEQUENCE command_id_seq
MINVALUE 1000
START 1000
INCREMENT 1;

Si la séquence existe déjà et qu'on veut seulement changer la valeur de départ :

ALTER SEQUENCE command_id_seq
MINVALUE 1000
START 1000
INCREMENT 1;

Ce n'est pas tout, il faut aussi attacher cette séquence à la clé primaire si on veut que la valeur de command_id soit attribuée automatiquement :

ALTER TABLE command
ALTER COLUMN command_id
SET DEFAULT nextval('command_id_seq');

C'est fait. Les prochaines insertions utiliseront les valeurs 1000 et suivantes.

Plus tôt cette semaine, j'ai reçu par la poste un livre de programmation intitulé Pro PHP, Patterns, Frameworks, Testing and More, publié il y a moins d'un an par APress. En achetant ce livre, je cherchais à obtenir de l'information avancée sur la mécanique interne de PHP pour pouvoir apprendre à tirer profit au maximum du langage.

Souvent quand je consulte un ouvrage, j'ai tendance à sauter par dessus certains chapitres car je connaîs le sujet ou qu'ils ne correspondent pas tout à fait à ce que je cherche. Ici, au contraire, je suis devant un monde de nouveautés : PHP 6, SPL, MVC, Zend Framework... J'ai eu la chance de toucher un peu à tout ça mais sans jamais les approfondir pour les maîtriser à fond. Ceci constituera une bonne introduction à plusieurs sujets, même si je suis familier avec plusieurs dont Ajax, Json, Subversion, et pratiquement tout ce qui se trouve dans la première partie. Au total, il n'y aura qu'une trentaine de pages qui me serviront de révision. Et qui sait, j'y dénicherai certainement un truc ou deux.

D'autres livres m'intéressaient mais j'ai opté pour celui-ci car l'auteur, Kevin McArthur (un canadien), a contribué au développement du Zend Framework. Pour moi, j'ai toujours trouvé enrichissant de pouvoir apprendre d'un programmeur directement impliqué dans une technologie. Son survol du ZF risque d'être fort intéressant. Il a aussi écrit quelques articles sur PHPRiot.com qui datent un peu mais qui méritent quand même d'y jeter un oeil.

Ce bouquin d'environ 325 pages porte bien son nom car il aborde des sujets avancés de PHP. En voici un résumé :

• Partie 1 : Classes abstraites, Variables et méthodes statiques, Patterns singleton et factory, les exceptions, nouveautés PHP 6
• Partie 2 : documentation phpDoc et DocBook, l'API Reflection, les tests et le déploiement avec Subversion, PHPUnit, Phing, Xinc et Xdebug
• La partie 3 est composée de 5 chapitres couvrant la SPL (The Standard PHP Library)
• La partie 4 comprend 4 chapitres sur le MVC (Model - View - Controller) selon l'approche du Zend Framework
• Ajax, Json
• 2 chapitres sur les services web (SOAP, WSDL)
  

Finalement, j'ai pu trouver un bienfait à la crise économique qu'on vit actuellement. J'ai obtenu ce livre sur Amazon Marketplace, dans un état neuf, au prix ridicule de 12$ (au lieu de 40$)...

Ces temps-ci, j'ai mis le nez dans plusieurs formulaires dynamiques où j'ai eu à convertir le vieux code JavaScript vers Prototype (technologie imposée, pour être franc, j'y aurais préféré jQuery). À force de faire du travail répétitif, lorsqu'est venu le temps de tester, je me suis rendu compte que j'avais involontairement fait une erreur d'inattention, la même, qui se retrouvait sur chacun des formulaires. À chaque fois, Firebug annonçait :

J is null
var Prototype={Version:"1.6.0.3",Browser...totype,Enumerable);Element.addMethods();

Comme j'utilisais une version compressée de la librairie (YUI Compressor), l'erreur était détectée à la ligne 1. Je n'ai pas vraiment eu le choix d'exécuter mon code à nouveau en utilisant la version décompressée, ce qui me permit d'obtenir la ligne exacte où ça plantait.

Ligne 3936
element is null
if (element._prototypeEventID) return element._prototypeEventID[0];

Quel indice est-ce que ça me donnait ? Firebug me disait que ça plantait dans la librairie Prototype, et pourtant pas dans mes appels. Après avoir essayé de figurer où pouvait être le bogue, j'en ai déduit que ça se produisait alors que j'essayais d'attacher un événement à un élément inexistant. En effet, j'avais fait la gaffe de placer un attribut name plutôt que id, alors Prototype a réagit comme si le champ n'existait pas, d'où le message element is null.

Si vous rencontrez cette erreur, assurez-vous que vous avez bien identifié tous vos éléments avec un ID. Et si vous développez un formulaire qui sera traité par un langage dynamique (comme PHP), n'oubliez pas que chaque champ doit aussi porter un nom (name) car celui-ci sera utilisé du côté serveur pour récupérer les données une fois le formulaire soumis.

En passant, après plus d'un an d'attente, une lueur d'espoir... La prochaine version de Prototype 1.6.1 est présentement en Release Candidate (RC2). Les ajouts serviront à fixer quelques bogues, entre autre ceux liés à IE 8, et de bonifier avec quelques fonctionnalités mineures supplémentaires. Au moins, le projet est encore en vie.

Mon premier réflexe ce matin a été de fouiller pour trouver quelques poissons d'avril originaux sur le web :

• Gmail Autopilot by CADIE
  
• Curiosités ThinkGeek (après le 1er avril, la page sera archivée ici)
• Naviguez sur le web avec Google Chrome 3D!
• YouTube a inversé le contenu de toutes ses pages de vidéos à l'envers (vidéo et même le texte)

Mise à jour - 13h25

• Reddit a clôné l'apparence de Digg
• Expedia offre un voyage vers Mars pour 99$
• Sur la page d'accueil de RDS, dans la colonne de gauche (Résultats), on apprend que ce soir, les Nordiques vont jouer contre les Jets... et plusieurs noms d'équipes sont traduits : Insulaires, Capitales, Moqueurs roux, Volants, Feuilles d'érable, Diablotins, Manchots, Bleus, Éperviers...

Mise à jour - 18:20

• Le journal The New Zealand Herald annonce que Microsoft achète Apple
• Selon Smashing Magazine, Internet Explorer 8.1 supportera les extensions Firefox, et sera doté d'un "Server-side code decompiler". Haha!
• Warner Bros. se porte acquéreur de The Pirate Bay!
  
• SitePoint : Internet rebootera aujourd'hui à 11h59