Lorsque je suis allé à l'anniversaire d'un ami à Québec, nous avons inmanquablement parlé de cinéma et de séries télé. Il en mange et c'est à croire qu'il a tout vu! Le problème, du moins, si c'en est un, c'est qu'il est un excellent conteur et il connaît assez bien mes goûts. Chaque fois que je le vois, il réussit à me faire découvrir quelque chose d'intéressant. Heureusement qu'il y a 250 km qui nous séparent parce que ça me coûterait cher...

À ma dernière visite, je suis revenu avec la ferme intention d'acheter la 1ère saison de Game of Thrones, une série médiévale basée sur l'oeuvre de George R.R. Martin. Mes années Donjons & Dragons étant loin derrière moi, il m'avait juré que les éléments fantastiques étaient minimes et que la politique prenait beaucoup de place dans le scénario. Pour m'en convaincre et m'y donner goût, il m'a fait regarder le début du 1er épisode.

Dès le générique d'ouverture, j'étais séduit par ce qui m'attendait. Sur le continent de Westeros, les 7 royaumes sont protégés depuis des millénaires par un gigantesque mur situé dans les terres glaciales du nord par la garde de nuit dont ses membres dévouent leur vie à sa surveillance. On y voit un petit groupe de cavaliers traverser le long couloir du mur pour aller patrouiller les terres sauvages, jusqu'à ce que l'un d'eux aperçoive des corps démembrés dans la neige. Lorsqu'il veut indiquer la scène à ses compagnons, les corps ont disparu. Ils sont alors pris en chasse par des mystérieuses créatures humaines qui font penser à des morts-vivants. Après la décapitation d'un des cavaliers sous ses yeux, le dernier prend la fuite. Parce qu'il avait prêté serment, la désertion n'a qu'une conséquence : il paye de sa vie.



Pour la 1ère saison, le mystère demeure presque entier sur ces créatures. Très vite, l'histoire revient à Winterfell, 1ère ville isolée au sud du mur et gouvernée par la famille Stark, sans doute les gens les plus droits et les moins corrompus des 7 royaumes. Lorsque la main du roi (bras droit) meurt dans des circonstances douteuses, Eddard Stark est appelé par son vieil ami le roi, Robert Baratheon, à le remplacer. Ça ne fait pas l'affaire à tous car la famille Lannister a déjà mis en place ses pièces sur l'échiquier pour prendre le pouvoir et s'assoir sur le trône de fer...

Ça me plaisait qu'on s'écarte enfin du médiéval fantastique traditionnel qui compte des elfes, magiciens et dragons. J'avais même dit : tant qu'il n'y a pas de satanés dragons, je risque d'apprécier! Or il en est question dans l'histoire, d'abord en reléguant leur existence au niveau de légende suite à leur disparition mais lorsque la dernière héritière légitime au trône, Daenerys de la maison Targaryen (jolie actrice, n'est-ce pas ?), épouse le Khal Drogo, seigneur des chevaux, elle reçoit en cadeau de mariage 3 rares oeufs de dragons. Au feu, on n'aurait pas pu soupçonner qu'ils auraient éclos pour donner vie à 3 bébés. On dit que celui (ou celle) qui sait maîtriser les dragons s'assure d'une puissance d'attaque inégalée. Étonnamment, mon intérêt ne s'est pas essoufflé.



Qu'y a-t-il d'autre de fantastique dans cette série ? Les marcheurs blancs du nord, les Targaryens qui sont immunisés au feu, des loups géants (emblème de la maison Stark), quoi qu'ils ne sont que gros... Dans la maison Lannister, la puissante et riche famille, il y a bien un nain, mais un vrai, contrairement au personnage de Gimli de LOTR qui est plus grotesque et caricatural. Si ça n'avait été de sa descendance noble, Tyrion Lannister aurait été abandonné et laissé pour mort. Pourtant, il se révèle un fin stratège, ce qui fait de lui un des personnages les plus intéressants de ce clan qu'on aime haïr. Son frère et sa soeur, qui sont de taille normale, couchent ensemble engendrer des enfants de lignée pure et blonds, ce qui n'est pas sans rappeler la race aryenne. Et la consanguinité.

Sinon, mis à part l'action et le suspense, on y trouve un nombre incalculable de scènes de nudité et on voit beaucoup de seins. Oui beaucoup. Pourtant, selon les 150000 critiques sur IMDB qui ont accordé une note moyenne de 9,4/10, le public féminin a autant apprécié que les hommes. Mon ami m'avait fait remarquer que de plus en plus de séries sont montées au format tabloïde : sexe, sang, sport. Comme dans Spartacus par exemple. Ce sont des ingrédients qui en font un bon divertissement. Mais c'est surtout appuyé sur une bonne histoire que ça rend le tout exceptionnel.

J'avais aimé le Seigneur des anneaux et pour être franc, j'ai probablement encore plus aimé Games of Thrones. La 1ère saison ne couvre que le 1er livre tandis que la seconde saison est en cours de diffusion sur HBO mais je ne suis pas abonné à la chaîne. C'est un dilemme : même si j'attends sa sortie future en DVD, je sais que je ne serai pas rassasié et que la tentation sera grande d'acheter les livres comme je l'avais fait après avoir vu le 1er volet de LOTR. Quand j'accroche comme ça sur une série, c'est bon signe.

Un typique dîner d'équipe entre programmeurs. Nous sommes tous embarqués dans la même voiture pour se rendre au restaurant. Après notre repas, nous nous sommes dirigés dans le stationnement vers la voiture de notre conducteur quand un des passagers remarqua garée à proximité une bagnole en tout points semblable à la sienne : mêmes marque, modèle, couleur et année de construction. Ce sont surtout les traces de rouille qui se trouvaient exactement aux mêmes endroits qui lui ont mis la puce à l'oreille. Voulant dissiper le doute, il se diriga vers l'arrière du véhicule pour jeter un oeil à la plaque d'immatriculation. Heureusement, ce n'était pas la sienne.

Sur le chemin du retour, on déconna sur le sujet. Quelles auraient été les probabilités pour qu'une crapule peu futée vole la voiture sur notre lieu de travail et, pendant sa fuite, décide d'arrêter casser la croûte au même restaurant que nous ? Si ça avait été le cas et que par pur hasard mon collègue avait eu ses clés sur lui, il aurait pu repartir avec.

Quand j'y pense, j'aurais aimé que ça soit vrai pour voir le bandit perdre la face et se faire prendre à son propre jeu. Nous aurions bien ri.

Dans la dernière année, j'ai pris 10 lbs et j'avoue que ça me complexe un peu d'embarquer sur la Wii Balance Board pour que Wii Fit me dise que j'ai été catapulté en dehors de mon poids santé. Ce n'est qu'un jeu mais ça pèse pour vrai cette patente là!

Il me fallait donc prendre une résolution : employer mon temps à lire ou à perdre cet excès de poids pour revenir à un niveau qui ne décevra pas le petit personnage du jeu vidéo. En réalité, ce n'est pas du poids que je souhaite perdre mais du gras. Pour un intellectuel, faire de l'exercice physique au détriment de sa matière grise n'a rien de motivant. Le compromis : faire du vélo stationnaire incliné, de façon à être assis confortablement, le dos appuyé sur le dossier et les mains libres pour tenir un livre. Après essai, ça ne sautille pas et ne gêne d'aucune façon la lecture.

Sachant qu'un gramme de gras équivaut à 7,7 calories (source), le tableau de bord de l'appareil indiquait une perte approximative de 400 calories en 35 minutes pour la séance de ce matin. Cela représente 52 grammes de gras.On est loin de l'objectif des 10 livres à perdre ! La bonne nouvelle, c'est que je vais rattraper le retard dans mes lectures en faisant une pierre deux coups (j'ai initialement fait un lapsus dans cette phrase en écrivant "une bière deux coups" pour me rendre compte que ça avait aussi du sens mais que c'était aussi à l'opposé d'avoir un six-pack...).

De plus, la libération d'endorphine dans le corps déclenche une sensation de bien-être instantané et me permettra d'attaquer mon travail avec une énergie renouvellée. Je vais tenter de relever le défi de me lever 30 minutes plus tôt, 3 fois par semaine et voir quels résultats je peux atteindre. On ne se le cachera pas, à travailler à temps plein en informatique, on finit tôt ou tard par gagner du poids, à moins de brûler ses calories à force de stress, ce qui n'a rien de sain.

Je vous tiens au courant des progrès que je ferai.

Vous allez sans doute trouver ça curieux mais j'ai commandé aujourd'hui sur Amazon.ca des livres que je sais que je ne lirai pas. Mais pourquoi donc ? Tout à fait, c'était complètement inutile mais volontaire. La raison est que je les ai déjà lus sur ma liseuse électronique.

Je confesse, j'en ai téléchargé illégalement sur des sites comme Filestube, Wowebook, Avaxhome, Team Alexandriz ou ebooksfreedownload. Et pourtant, ce n'est pas parce que j'encourage le piratage, loin de là. Chaque fois qu'on lit un livre, on enrichit sa culture et ça a son prix. Ce n'est pas par souçi d'économiser 15$ que j'agis ainsi. Si je suis prêt à débourser ce montant pour un plat de sushi pour engraisser mon bedon, je le suis autant à engraisser mon cerveau! C'est surtout une question de mieux cibler mes intérêts et d'avoir un contrôle à qui je remettrai mon argent, par mérite. J'étais tanné de gaspiller mon argent pour m'en procurer et qu'après quelques pages lues, je me résignais à les abandonner. Sans compter que l'aperçu des livres sur Amazon n'est pas suffisant pour se faire une bonne idée de ce qu'on est sur le point acheter.

Après tout, quelle est la différence avec la possibilité d'aller à la boutique Chapters-Indigo, choisir un livre, s'installer confortablement dans un fauteuil mis à notre disposition à l'intérieur du commerce et d'entâmer la lecture avant de prendre la décision de l'acheter ? Peut-être une question de commodité. Et non, contrairement à certains que j'ai vu, je ne suis pas assez cheap pour passer la journée là-bas pour avoir le temps de le lire en totalité et m'éviter de l'acheter... Et sur le marché d'occasion, les livres qui m'intéressent sont rarement disponibles.

Pire, je pourrais l'emprunter à la bibliothèque et ne pas injecter un sous dans l'économie. Sous cet angle, quelle est la différence entre l'emprunt et le piratage en ebook ? La différence est éthique et par principe, si j'ai apprécié ce que j'ai lu, j'achète une copie du livre. C'est une forme de marque d'appréciation envers l'auteur que de lui remettre son dû, comme un pourboire. Une fois lu, c'est plutôt rare qu'on le relit à nouveau. Au mieux on s'y réfère au besoin ou on le prête. Si on dit que le livre fait voyager, la copie papier servirait ici de babiole qu'on rapporte en souvenir d'un voyage ?

Les livres que je me suis procuré sont (neufs, format paperback) :

• Physics of the Future de Michio Kaku (480 pages)
• The World is Flat de Thomas Friedman (672 pages)

La note de suivi d'UPS m'indique que le colis qui me sera livré pèse 2,7 lbs. À ce poids, on peine à imaginer la somme du travail accompli par ces auteurs, qui devient presqu'une illusion lorsqu'on peut se les procurer aussi facilement en fichier électronique.

Fait intéressant, Amazon m'offrait le mode de livraison Priority pour 15$ supplémentaire, ce qui me garantissait la réception pour vendredi. Heureusement, j'ai conservé l'option de livraison gratuite et UPS prévoit me livrer le colis dans la journée de demain (jeudi) !

Les livres s'accumulent chez moi mais je ne m'en plains pas. Quand je suis déménagé, j'avais 14 boîtes pleines de livres. Je me croise les doigts d'être installé pour de bon pour ne pas à avoir à les redéménager de sitôt...Comme l'a vécu récemment un ami qui en avait encore plus que moi, c'est là qu'on constate l'avantage qu'une liseuse électronique peut en transporter des milliers dans le fond d'un sac.

Cela dit, ma liseuse électronique est de loin le gadget qui m'a été le plus utile jusqu'à maintenant. S'il brisait, j'en rachèterais un immédiatement (Kindle Touch ou Kobo Touch, qui se vendent la moitié du prix que j'avais payé pour mon Sony PRS-650 il y a moins d'un an et demi).

Mise à jour
Comme prévu, j'ai reçu les livres dès le lendemain!

Depuis quelques semaines, je remets en question la pertinence d'écrire un blogue. Toutefois, je n'ai pas l'intention d'abandonner, du moins pas encore. Seulement, j'ai l'impression que je pourrais mieux disposer de mon temps si j'éliminais ce passe-temps pour me consacrer à autre chose.

Il y a 4 ans lorsque j'ai amorcé ce projet, j'avais des raisons et des motivations que je n'ai plus aujourd'hui. C'est sans doute le signe qu'il est temps de prendre une pause et de regarder les options qui s'offrent à moi. Récemment, je disais vouloir consacrer plus de temps à la guitare, à la lecture et à l'apprentissage d'un nouveau langage de programmation. Ça se reflètera toujours dans le sujet de mes futurs billets mais le rythme de publication ralentira. Quand on ressent un fort besoin de changement, ce n'est jamais une bonne idée de prendre des décisions radicales.

Je me pose aussi des questions sur mon emploi que j'occupe depuis 10 ans. Plus ma carrière professionnelle avance, plus je me spécialise dans certaines technologies. Des technologies où je suis rentable pour l'employeur qui m'embauche mais qui ne reflètent pas nécessairement les défis que je souhaiterais relever. Depuis mon entrée sur le marché du travail, plusieurs nouvelles innovations ont fait leur apparition et pour plusieurs d'entre elles, j'ai l'impression d'avoir manqué le bateau. Heureusement en informatique, les opportunités se présentent rapidement.

Depuis les années 60, les technologies, langages de programmation et systèmes informatiques se sont succédés en voyant appararaître de plus en plus de lignes de code à maintenir. On peut certainement affirmer qu'elles se sont multipliées par un facteur difficile à imaginer mais élevé. Du coup, ça pourrait laisser croire qu'il y a de l'emploi pour tout le monde mais seuls certains langages et technologies ont survécus. Et le pire cauchemar serait de s'être investi à fond dans ceux-là sans prévoir de plan B. Comme à la bourse, il vaut mieux ne pas mettre tous ses oeufs dans le même panier et il est prudent de diversifier son portefeuille.

Tôt ou tard, malgré les succès actuels, on finit par se demander : "est-ce que mes compétences sont sur le point de devenir désuettes au point de ne plus paraître attirantes pour les futurs employeurs ?". C'est aussi un constat de voir que les jeunes qui sortent de l'école avec des connaissances toutes fraîches (quoique sans expérience) et qui demandent un salaire moindre ont un atout face aux opportunités technologiques.

En tant que développeur, on souhaite demeurer à l'affût des plus récentes innovations et il est impossible de considérer comme valeurs sûres nos choix technologiques qui nous garantiront une carrière à long terme. Qui peut prédire si PHP ou jQuery seront encore largement utilisés dans 2, 5 ou 10 ans ? On peut en douter... D'où la nécessité de se réinventer pour être constamment à jour. Au boulot, la routine ne me permet pas de sortir de ma zone de confort. En tout cas, plus autant qu'avant. Si je veux du défi, je dois m'investir sur mon temps personnel le soir et les weekends. D'où mon questionnement : écrire un blogue ou apprendre ?

En regardant ma bibliothèque ce matin, je faisais remarquer à ma copine  que je n'avais jamais fait de Python ni de Flash (sans regret). Jamais ? Non jamais ! Les langages de programmation, comme pour la publicité des fromages du Québec, il en existe plus que huit ! (dans les faits, il existe plus de 300 fromages et des milliers de langages de programmation). Les choix sont infinis, le temps à notre disposition lui ne l'est pas.

Marc Andreessen (de Mosaic et Netscape) disait :

Si vous croyez que les désirs et besoins de l'homme sont infinis, alors il y a un nombre infini d'industries à être créées, un nombre infini d'entreprises à être démarrées et un nombre infini de tâches à accomplir. Le seul facteur limitatif est l'imagination humaine.

Se conditionner à apprendre, peu importe le sujet, enrichit notre bagage personnel et nous prépare sans doute à être prêt lorsque les opportunités se présenteront. Sans toutefois négliger l'équilibre entre le travail, la famille, les amis, la musique, les rénovations, la lecture, organiser des BBQ, etc. La preuve qu'il est possible d'accomplir son travail avec succès sans devoir sacrifier tout le reste.

En SQL, une des premières choses qu'on apprend est de compter le nombre d'enregistrements présents dans une table unique à l'aide d'un simple count(*). Quand j'ai eu à transférer la totalité des enregistrements des tables d'une base de données existante vers une nouvelle, je me suis aperçu que sur la centaine de tables, quelques enregistrements avaient été perdus en chemin. Par exemple, si une table source comptait 1000 inscriptions, la table de destination n'en recevait que 999.

Pour dépister rapidement les tables qui ne balançaient pas, mon réflexe fût de bâtir une requête qui listerait toutes les tables d'un utilisateur propriétaire et pour chacune, de lancer une sous-requête qui obtiendrait le compte. Le problème, c'est qu'on ne peut pas le faire par un seul énoncé SQL. Bien que pg_tables retourne le schéma et le nom de la table, il faut contourner la limitation en écrivant une fonction utilitaire qui les concaténerait sous forme de texte pour être exécutée comme équivalent à la sous-requête qui retournerait le compte.

Sous cette forme :

SELECT schemaname, tablename, count_table_rows(schemaname, tablename) as nb_rows
FROM pg_tables
WHERE tableowner='code18'
ORDER BY schemaname, tablename

La définition de la fonction PL/pgSQL de ma solution :

CREATE OR REPLACE FUNCTION count_table_rows (
    "schema_name" name,
    "table_name" name
)
RETURNS integer AS
$body$
DECLARE nb_rows INTEGER;
BEGIN
    EXECUTE 'SELECT COUNT(*) FROM ' || schema_name || '.' || table_name INTO nb_rows;

    RETURN nb_rows;
END;
$body$
LANGUAGE 'plpgsql'

Vous remarquerez que j'ai déclaré les paramètres en utilisant le type "name" plutôt que "text" ou "varchar". C'est qu'en testant la fonction sur deux serveurs qui faisaient tourner des versions différentes de Postgres, l'un procédait à un cast implicite à partir d'un varchar, l'autre d'un text. Pour que la fonction soit compatible dans les deux cas sans nécessiter de conversion, j'ai vérifié quels étaient les types des valeurs retournées par pg_tables et j'ai ajusté la fonction avec des paramètres de type name :

SELECT column_name, data_type
FROM INFORMATION_SCHEMA.COLUMNS
WHERE table_name = 'pg_tables'

Dites toujours la vérité, ainsi vous n'aurez pas à vous souvenir de ce que vous aviez dit.

En Allemagne, dans la ville d'Utting (à l'ouest de Munich), si vous jetez un oeil sur Google Maps ou Google Earth et que vous zoomez sur les coordonnées 48°01'56.80"N 11°05'43.67"E, vous devriez voir un champs de maïs en forme des personnages d'Astérix, Obélix (et son petit chien Idéfix).

Il semblerait qu'un nouveau dessin soit réalisé chaque année. Parmi les oeuvres d'Ex Ornamentis, notons :

• la Terre
• l'Europe
• Albert Einstein
• l'homme de Vitruve
• un bateau de pirates
• le château de Neuschwanstein
• la carte de l'Afrique avec des yeux de panthère 
• la carte des États-Unis
• Astérix et Obélix

Il y a quelques mois, quand un inconnu est venu déposer une boîte de vieilleries devant ma porte durant la nuit dans le but que je la trouve au petit matin, j'y ai rapidement jeté un coup d'oeil. Voyant qu'il y avait quelques trucs pratiques, je l'ai mise de côté pour faire un inventaire de ses trésors plus tard. Plus tard étant aujourd'hui, j'y ai découvert un épinglette en forme d'étoile entouré d'un cercle dans lequel se tient un homme nu.

Non, il ne s'agit pas de l'homme de Vitruve de Leonardo Da Vinci car celui trouvé nous montre son postérieur plutôt que son zizi et semble déterminé à escalader l'étoile. Je prends une chance de vous demander si vous savez ce que ça représente ou si vous avez une théorie sur ce mystérieux objet...


Mise à jour
Mystère résolu ! Il s'agit d'une épinglette du Starman du groupe progressif Rush. Merci pour votre aide.

Écrire moins et profiter du moment présent. Comme pour le gazon en été, j'entre dans une période de l'année où j'ai besoin de soleil et d'engrais (pour le cerveau). Je vous encourage à faire de même. Dans un récent billet intitulé Progresser, c'est ralentir pour mieux avancer, je me plaignais de ne plus avoir assez de temps pour faire tout ce dont j'avais envie. Voilà, j'ai décidé de vérifier si l'éloge de la lenteur est vrai dans un monde qui tourne de plus en plus vite. Au final, on parcourt une plus longue distance en pratiquant le jogging plutôt qu'à se défoncer aux 100 mètres.

Quelques nouveaux livres avaient suscité mon intérêt et je disais ignorer quand je pourrais rattraper le temps perdu dans mes lectures. Ensuite, je me suis dit : pourquoi ça ne serait pas maintenant ? Alors j'ai commencé à lire The World is Flat (A Brief History of the Twenty-first Century) de Thomas Friedman à propos de la globalisation, de la position de la Chine et de l'Inde dans l'échiquier commercial mondial alors que la technologie fait tomber toutes les barrières. La Terre est "plate" dans le sens où on doit maintenent considérer les relations commerciales entre les pays sur un pied d'égalité, où tous les compétiteurs ont des opportunités égales. Les emplois avec peu de prestige en occident deviennent soudainement très convoités par une main d'oeuvre spécialisée en Asie et dans des pays en développement. Le secteur des technologies peut remercier notre ami Internet qui permet à un médecin des États-Unis d'enregistrer par voix un rapport et de le faire transcrire électroniquement en Inde durant la nuit pendant qu'il dort. Il permet aussi l'éditeur Simon & Schuster de payer 50$ par mois des indiens (plutôt que payer 1000$ par mois aux États-Unis) pour transcrire à la main ses livres pour en faire des éditions digitales.

Est-ce que ça veut dire que je pourrais envisager à sous-traîter à l'autre bout du monde la lecture des livres qui m'intéressent pour recevoir un résumé dès le lendemain matin, première heure ? Probablement qu'il y aurait de l'intérêt mais je vais me garder un peu de plaisir...

J'ai lu le tiers du texte jusqu'à maintenant et je retiens surtout ce proverbe africain traduit en mandarin et qui a été apposé sur le plancher d'une usine de pièces automobiles en Chine pour illustrer la mentalité à adopter face à la globalisation :

Chaque matin en Afrique, une gazelle se réveille. Elle sait qu'elle doit courir plus vite que le plus rapide des lions ou elle sera tuée. Chaque matin, un lion se réveille. Il sait qu'il devra être en mesure de dépasser la plus lente des gazelles ou il devra se priver de nourriture. Ça importe peu que vous soyez un lion ou une gazelle. Lorsque le soleil se lève, tu serais mieux de commencer à courir.

Devant nos acquis, la surconsommation et notre confort, risque-t-on un renversement des rôles entre les puissances économiques que représentent l'occident et l'orient ? Est-ce que l'Amérique et l'Europe seront les prochains pauvres de la planète ? Ça ne serait pas surprenant. En attendant, lorsque le soleil se lève, même s'il est aussi étincelant qu'un lingot d'or, ça ne veut pas dire que tu dois être aveuglé par l'appât du gain. Tu peux aussi prendre ça cool. Juste un peu.