Pour me rendre au Marché Central afin de magasiner le nécessaire pour mon costume d'Halloween, je suis passé en voiture par la rue Chabanel, reconnue depuis longtemps comme le "Garment District" (quartier du textile) de Montréal.
Est-ce surprenant que même Darth Vader ait du style ?
Récemment, je me suis gâté un peu : j'ai acheté un meuble en bois fabriqué sur mesure par un ébéniste québécois. Quelques semaines plus tard, je le reçois et je suis impressionné par la qualité du travail. Il a de quoi être fier, c'est impeccable. À 1000$, on s'entend qu'on est loin de la finition d'IKEA.
Une dizaine de jours plus tard, allez savoir pourquoi, je décide de jeter un oeil sous le meuble pour voir de quelle façon il est assemblé. Et j'aperçois que l'artisan a estampé la date de fabrication :
Si un jour le voyage dans le temps devient possible et que tu te rends à Montréal vers les années 1800, que l'idée de commettre un délit te vient à l'esprit, soit averti des risques. Selon cette compilation des crimes et condamnations à Montréal à cette époque, si tu te fais prendre à voler un cheval ou une brebis, tu seras fort probablement pendu. Mieux vaut se risquer avec un oiseau et écoper du fouet. Tu as déjà mangé et tu préfères te divertir ? Alors vole un livre et reçoit 39 coups de fouet plus une année de convalescence en prison.
Pourquoi une sentence de 39 ? C'est que le maximum prescrit par la loi était de
40 et on en donnait un de moins pour être certain de ne pas dépasser la
limite en cas d'erreur de comptage.
Faut-il s'étonner que la punition soit inégale selon l'humeur du moment ? Par exemple, en cas de meurtre, l'assassin pouvait autant payer de sa vie que d'être simplement marqué au fer rouge à l'intérieur de la main gauche (sur le muscle du pouce) par la lettre M ("Murderer"). De même s'il était reconnu coupable de vol, c'était la mort ou la lettre T (pour "Theft").
Dans la période 1812 à 1840 (28 ans), on dénombrera à Montréal 54
pendaisons : meurtre (7), cambriolage (12), pillage (1), vol à l'étalage
(2), vol (2), vol d'animaux (13), contrefaçon (1), sacrilège (2), haute
trahison (les 12 patriotes pendus en 1837-38), viol (2).
